碳纖維時代，原料短缺的盲點

　　碳纖維是一種既輕又結實的材料，一直被看好的汽車用途對這種材料的需求開始增加。正當人們以為碳纖維終于要進入普及期的時候，不曾想卻出現了原料無法充分采購的問題。如果繼續這樣下去，原料短缺或許會成為碳纖維普及的新絆腳石。
　　“本來以為汽車方面的需求至少要到2020年才會擴大，沒想到大幅提前”，關于重量只有鐵的1/4、強度卻是鐵的10倍的碳纖維材料，東麗社長日覺昭廣這樣說道。
　　1971年，東麗在先實現了碳纖維的量產化。之后，這種材料朝著普及不斷進行了技術改進。但成型難、價格高成為普及的瓶頸，汽車方面的用途一直僅限于部分賽車和高檔車。
　　使形勢一轉的，是寶馬2013年秋季推出的EV（純電動汽車）“i3”。該車的約150個部件采用碳纖維復合材料，成功大幅減重，訂單超過1萬輛，成為受歡迎車型。美國EV廠商特斯拉也在考慮全面采用碳纖維材料。此外還有兩個利好因素促使情況發生轉變，一個是纖維結構的改進等使碳纖維材料的成型變得容易，另一個是汽車的主流轉向了EV等對輕量化需求較高的環保車。
　　據摩根士丹利MUFG證券公司預測，2020年汽車用碳纖維需求將達到約1.69萬噸，這是2013年的12倍。規模將擴大至可與目前的主要用途——飛機匹敵的水平。
　　但近卻出現了一個嚴重的問題，給這種樂觀預測潑了一盆冷水。那就是原料短缺問題。
　　碳纖維是在高溫下由使用丙烯纖維制作的原絲碳化而成的。這種原絲的短缺影響到了碳纖維業務。
　　拿東麗來說，該公司在美國縮小了低價位體育用品用碳纖維的生產規模，轉而生產飛機及頁巖氣運輸罐用產品。這樣做的目的是將有限的原絲資源投向利潤率更高的領域。
　　收購原料企業愈發活躍
　　原絲短缺的主要原因在于新增設備太少。日本大型碳纖維制造商三菱麗陽打算在2015年將大竹事業所的原絲年產量由目前的7000噸增加到2萬噸。但該公司并沒有新增生產設備，而是轉用現有的丙烯纖維設備?，F在基本上已經沒有可以轉用的設備了。
　　為什么企業不進行原絲設備投資呢？這是因為，原絲制造所需要的丙烯腈的生產有著嚴格的環保要求，需要花費大量時間和精力進行環境影響評估。而且，投資規模高達數百億日元，企業無法在碳纖維需求剛剛開始形成的時候就輕易作出如此大的投資決定。
　　因此，以能夠生產原絲的企業為對象展開的收購大戰日趨激烈。東麗于2013年秋季收購了美國的碳纖維廠商卓爾泰克公司（ZOLTEK）。東麗專務大西盛行表示，“一個潛在目的就是確保日漸短缺的碳纖維原料”。與寶馬合作的美國大型材料廠商SGL收購了葡萄牙的丙烯纖維制造企業，打算利用該公司的生產設備制造碳纖維原絲，以實現原料采購的多樣化。
　　不過，這些現有設備的生產能力十分有限。如果不通過新增設備來增加產能，原絲價格很有可能會上漲。
　　碳纖維在蟄伏40多年之后，終于開始作為取代鐵的輕量材料應用到了汽車上了。但是，如果與原料設備相關的政策限制不重新制定、企業投資不見擴大的話，就有可能錯失碳纖維全面普及的大好機會。
       更多信息請關注復合材料信息網http://cnfrp.net