2025年5月,LTA Research(美國加利福尼亞州山景城)開始在美國加利福尼亞州山景城的莫菲特機場對其探路者1號飛艇進行飛行測試,這標志著硬式飛艇在80多年后重返回歸。在這個內部視圖中,可見的網格狀框架展示了先進復合材料是如何促成這一成就的實現。該結構由近10000根空心碳纖維管通過3000個精密焊接的鈦合金節點連接而成,構成了目前世界上最大的飛行器骨架,其長度達400英尺。
Kilwell Fibrelab(新西蘭羅托魯瓦)采用纏繞工藝與東麗(日本東京)的航空級碳纖維預浸料制造了這些管材,其中包括采用展開絲束工藝的中等模量(IM)碳纖維平紋織物預浸料,以及一種高模量(HM)碳纖維單向(UD)預浸料。兩種標準化管件配置經過了高溫固化循環,制造工廠實施了一套全面的數據追蹤系統,以滿足航空標準要求。這種CFRP管材為飛艇的13個主框架提供了所需要的抗壓強度,同時還實現了關鍵的減重效果。這種材料選擇使得剛性結構能夠支撐現代飛艇的推進、導航和安防系統,從而驗證了這種針對輕于空氣的飛行器所采用的復合材料密集型設計方法的有效性。