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隨著越來越多的電動和混合動力電動汽車進入市場并上路，汽車原始設備制造商越來越多地探索使用復合材料來減輕各種組件的重量，以幫助增加車輛續航里程。最近的一項成功是為混合動力電動 2022 豐田 Tundra 皮卡提供的屢獲殊榮的全復合材料第二排座椅骨架——這是一項多年的合作努力，引入了許多新的復合材料和工藝創新。
豐田汽車北美研發部（美國）高級工程經理約翰·薩爾維亞（John Salvia）解釋說，2018年，豐田工程師在他的安娜堡工廠開始集思廣益“下一代卡車”。“我們開始研究什么是最有效的設計，”他說，并特別試圖設想如何使第二排或第三排座椅的車輛的設計更高效，更具成本效益。對一系列材料進行了評估，包括鋁、碳鋼和各種纖維增強復合材料。
客戶體驗也是一個關鍵考慮因素。Salvia 指出，在開發 2022 年 Tundra 時，客戶對上一個車型年的反饋傳達了對機艙內更多專用存儲空間的渴望。然而，這種愿望還必須與以下事實相平衡：在 Tundra 的新混合動力選項中，電池組將存放在后座下方。
憑借成本效益、高效制造、重量輕和設計靈活性以實現更多存儲空間的廣泛初始目標，纖維增強復合材料成為最大的材料競爭者。
據巴斯夫運輸市場部門經理Jeffrey Hagar介紹，Sienna座椅骨架選擇復合材料主要是為了輕量化。鋼架第三排座椅太重，客戶無法在需要時輕松折疊或拆卸。Hagar說，一種解決方案是安裝一個機械電機來上下折疊第三排座椅，但這會增加重量。 較輕的復合材料版本是作為解決方案開發的。
由蘇珊·克勞斯繪制。原始圖片來源：豐田
具體而言，豐田的目標是開發一種新的座椅框架設計，與以前的鋼架Tundra第二排座椅靠背相比，重量減輕了20%，提高了可制造性，為客戶增加了專用存儲空間， 整體結構強度提高了一倍。