“我們必須確保飛行員的生命安全，”北卡羅萊納州立大學機械與航天工程副教授Cheryl Xu說。“如果飛機被擊落，那就是一個悲劇。”

　　目前，B-2 Spirit或F-117夜鷹等隱形戰機都被涂有一層雷達吸收復合材料(RAM)，這種材料的設計目的是將傳入的電磁波轉換成熱量。有不同類型的RAM技術適用于不同的條件。有些在較高頻率下表現佳，而有些在較低頻率下表現佳。但是，沒有一種RAM技術能夠改變所有雷達頻率。此外，RAM不能承受250攝氏度以上的溫度;它太脆弱了。熱量、鹽分、水氣和摩擦會使RAM失去其完整性。因此，飛機必須以特定的方式設計保護RAM，以防在機動性、速度和飛行時間方面造成問題。

　　Xu正在開發的碳纖維增強的復合材料聚合物蒙皮可以解決這些問題。這種混合結構有兩個階段：傳導和絕緣。聚合物衍生的碳氮化硅(SiCN)陶瓷是用氧化釔穩定的氧化鋯纖維增強，以幫助傳導入射的電磁能量。它可以承受高達1800攝氏度以上的極端高溫。該復合材料還使用重量輕且強度高的碳納米管進行了增強，使該材料特別耐用。

　　噴涂材料

　　材料的測試表明，這種材料的反射微弱，能夠吸收90%以上的入射波，而現有的RAM只能吸收70%到80%的波。這使得它盡可能不被發現。它還具有很高的抗氧化和抗腐蝕性能。

　　Xu說:“從根本上說，這種材料的性能或耐久性沒有任何問題。”“因此，對飛機的設計不再有任何限制。”

　　這種材料會像涂料一樣被噴到飛機表面，只需幾天就可以密封。Xu說，這種3毫米厚的材料理論上可以噴到飛機的所有表面，對飛機的性能幾乎沒有影響。但是，這仍然需要測試。

　　可擴展性測試

　　據Xu說，開發這種材料面臨著巨大的挑戰。大的挑戰是，這項技術在一開始并不存在。因為這種材料是導電的，她的團隊不得不建造自己的設備來在高溫條件下測試這種材料。

　　該團隊已經取得了很大的進展，Xu很高興從空軍科學研究辦公室獲得了資金，以進行材料的測試和追求材料的可擴展性。

　　“從餐巾紙上的便條到現在，我們花了很長時間才走到這一步，”Xu說。“我們非常自豪能夠達到這一里程碑。”

　　這種材料還有一系列其他可能的應用，包括潛艇、航母、彈道導彈等。現在，挑戰將是尋找行業合作伙伴幫助他們實現這一目標，包括波音、洛克希德馬丁、雷神和諾斯羅普格魯曼。隱形技術有很大的市場效益，預計年增長率超過6%。

　　Xu的團隊將在接下來的兩年時間里開發一種終產品，這種產品有一天可能會改變軍隊執行任務的方式。