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這次升級(jí)的主要對(duì)象是飛機(jī)機(jī)翼。
目前，空客正努力推進(jìn)生產(chǎn)一種價(jià)格合理、生產(chǎn)效率高的復(fù)合材料機(jī)翼，該公司未來(lái)機(jī)翼項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Sue Partridge做了介紹。
個(gè)機(jī)翼樣件將在接下來(lái)的幾周內(nèi)開(kāi)始組裝。
為A320系列升級(jí)機(jī)型配備新型復(fù)合材料機(jī)翼，可以使空客在與波音737MAX替代飛機(jī)的競(jìng)爭(zhēng)中繼續(xù)保持巨大優(yōu)勢(shì)。
據(jù)知情人士透露，在去年的發(fā)展戰(zhàn)略評(píng)估之后，空客開(kāi)始考察客戶(hù)感興趣的A321加長(zhǎng)版本飛機(jī)，即空客A322飛機(jī)。
之前的信息還顯示，空客已向通用電氣（General Electric）征求了有關(guān)下一代窄體噴氣客機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)構(gòu)想。
多年來(lái)，空客已經(jīng)對(duì)機(jī)翼進(jìn)行了一些升級(jí)，例如加裝氣動(dòng)性能更好的翼尖小翼。但相比1980年代末推出A320時(shí)的機(jī)翼，A320NEO的機(jī)翼主體結(jié)構(gòu)并沒(méi)有太大的變化。
Sue Partridge表示，對(duì)A320進(jìn)行升級(jí)改造還包括改裝更大的發(fā)動(dòng)機(jī)，其成本可能超過(guò)40億歐元（合49億美元），但仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于波音為研發(fā)一款全新飛機(jī)所要花費(fèi)的150-200億美元費(fèi)用。
新型機(jī)翼將更長(zhǎng)、更薄，以改善氣動(dòng)性能和燃油效率，而由于翼展顯著增大，則需要折疊式翼尖才能使飛機(jī)進(jìn)入現(xiàn)有的機(jī)位。
Sue Partridge在接受采訪(fǎng)時(shí)表示，新型機(jī)翼還將采用更加自動(dòng)化的新技術(shù)來(lái)簡(jiǎn)化生產(chǎn)。
Sue Partridge說(shuō)，空客的未來(lái)機(jī)翼項(xiàng)目將在2023年結(jié)束，下一步將是為終產(chǎn)品的發(fā)布完善技術(shù)，時(shí)間表取決于飛機(jī)設(shè)計(jì)的復(fù)雜性。
盡管空中客車(chē)公司于2015年在英國(guó)Filton基地啟動(dòng)了機(jī)翼計(jì)劃，但鑒于近的發(fā)展形式，它又具有了新的意義。空客在英國(guó)為其所有飛機(jī)制造機(jī)翼，并通過(guò)貨運(yùn)飛機(jī)將其運(yùn)往歐洲大陸的總裝線(xiàn)。
在737Max的兩次致命墜機(jī)事故之后，波音公司新的Max版本737停飛，為空客提供了近兩年的黃金時(shí)間，使其在關(guān)鍵的短程噴氣客機(jī)市場(chǎng)獲得了巨大優(yōu)勢(shì)。
同樣重要的是，危機(jī)確認(rèn)了737經(jīng)過(guò)四代開(kāi)發(fā)后，已經(jīng)達(dá)到了其原有構(gòu)架所能達(dá)到的大尺寸和航程。
有了這款新型機(jī)翼，空客完全可以等波音采取行動(dòng)并面臨挑戰(zhàn)后，再?gòu)娜輵?yīng)對(duì)。
據(jù)Sue Partridge說(shuō)，將A321延伸到所謂的A322機(jī)型，多可再容納四排旅客座位。
這將相當(dāng)于增加24個(gè)經(jīng)濟(jì)艙座位，或者使兩艙布局更加切實(shí)可行。新型機(jī)翼還可以提供更大的續(xù)航里程，并有可能允許重新調(diào)整起落架的位置，以適應(yīng)效率更高的發(fā)動(dòng)機(jī)。
空客還能借鑒較小的A220飛機(jī)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，該機(jī)型是從龐巴迪購(gòu)得的目前唯一帶有復(fù)合材料機(jī)翼的窄體飛機(jī)。工程師已經(jīng)與北愛(ài)爾蘭的Spirit AeroSystems Holdings工廠(chǎng)合作制造了該結(jié)構(gòu)。
波音席執(zhí)行官Dave Calhoun暗示，公司可能在一兩年內(nèi)推出新飛機(jī)，而英國(guó)發(fā)動(dòng)機(jī)制造商羅羅（Rolls-Royce）本月成為確認(rèn)該計(jì)劃參與談判的家主要供應(yīng)商。
除了能夠應(yīng)對(duì)波音未來(lái)發(fā)展策略之外，新型機(jī)翼可能還會(huì)在氫能飛機(jī)的開(kāi)發(fā)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。
大多數(shù)研究都將氫存儲(chǔ)在飛機(jī)的機(jī)身或下部懸掛吊艙中，從而消除了將燃料箱置于機(jī)翼而導(dǎo)致的結(jié)構(gòu)復(fù)雜性，并進(jìn)一步支持了復(fù)合材料的大規(guī)模應(yīng)用。
空客席執(zhí)行官Guillaume Faury在上月的一次采訪(fǎng)中強(qiáng)調(diào)了新型機(jī)翼技術(shù)在窄體噴氣飛機(jī)市場(chǎng)的逐步變化中所起到的重要作用。