1992年6月，聯合國在巴西的里約熱內盧召開了全環境與發展腦會議。會議通過的《21世紀議程》確定了可持續發展戰略方針。實施可持續發展戰略，就是要在滿足當代人發展需要的同時，為后代留下一個可以繼續利用的資源環境。
　　環境問題與材料密切相關。1988年屆國際材料科學研究會上次提出了"綠色材料"概念。綠色材料、綠色產業、綠色產品中的綠色，是指以綠色度表明其對環境的貢獻程度，并指出可持續發展的可能性和可行性。綠色已成為人類寄托環保愿望的標志。
　　1992年，國際學術界明確提出綠色材料的定義：綠色材料是指在原料采取、產品制造、使用或者再循環以及廢料處理等環節中對地球環境負荷為小和有利于人類健康的材料，亦稱之為"環境調和材料"。
　　建材工業在國民經濟中非常重要的基礎性產業。同時又是天然資源和能源資源消耗高、破壞綠色土地多、對大氣污染為嚴重的行業之一。
　　綠色建材又稱生態建材、環保建材和健康建材等。綠色建材是指標采用清潔衛生生產技術、少用天然資源和能源、大量使用工業或城市固態廢棄物生產的無毒害、無污染、無放射性、有利于環境保護和人體健康的建筑材料。
　　綠色建材與傳統建材相比有以下幾個方面的基本特征：
　　(1)其生產所用原料盡可能少用天然資源，大且使用尾礦、皮渣、垃圾、廢液等廢棄物；
　　(2)采用低能耗制造工藝和無環境污染的生產技術。
　　(3)在產品配置或生產過程中，不得使用甲醛、鹵化物溶劑或芳香族碳氫化合物；產品中不得含有汞及其化合物；不得用含有鉛、鎘、鉻及其化合物的顏料和添加劑；
　　(4)產品的設計是以改善生產環境、提高生活質量為宗旨，即產品不僅不損害人體健康；而且有益于人體健康，產品具有多功能化。