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美國俄亥俄州代頓市的復合材料中心（NCC）開設了一個新的SMC卓越中心，該中心高級技術(shù)顧問Dwight Rust概括了這一機構(gòu)的工作目標。
復合材料中(NCC)正在為一項“老的”技術(shù)配制“新的”配方，以幫助制造商擴大市場應用，降低運行成本。NCC宣布他們已經(jīng)在其代頓先進材料技術(shù)大學(DCAMT)內(nèi)成立了一個新SMC卓越中心。
除了研究納米粒子、生物樹脂和高強度纖維等材料，NCC還會為這些創(chuàng)新化合物開發(fā)有效的量產(chǎn)化工藝。這些新的化學材料和工藝進展將以SMC傳統(tǒng)生產(chǎn)系統(tǒng)為基礎(chǔ)，制造商不必進行資產(chǎn)結(jié)構(gòu)調(diào)整。
基礎(chǔ)設備包括一條36英寸的SMC生產(chǎn)線、一個固化分板系統(tǒng)和一個表面反射率分析儀。該SMC中心有望于2008年年初成立并完全投入運營。NCC為其SMC中心提供了一臺總價值為180萬美元的資產(chǎn)設備。
新的化合物
傳統(tǒng)工藝通常是指部件終形狀的成型。“用于生產(chǎn)SMC片材的終端產(chǎn)品或成型設備看起來比較相似。”NCC高級技術(shù)顧問Harry Couch說到，“我們的目標是改變這些原料或化學材料以及這些材料化合的方式。我們計劃試驗不同的配料，例如納米粒子、高模量玻纖、生物纖維和生物樹脂，使其粘度、比重、老化和纖維載荷能力滿足終產(chǎn)品的物理性能要求，擴大其應用。我們將根據(jù)這些配方制成樣品，并利用標準
方法進行測試，以確定其是否達到關(guān)鍵的性能標準，例如模量、拉伸強度和表面質(zhì)量。”
市場
交通運輸仍然是SMC材料大的市場，其他應用領(lǐng)域包括農(nóng)業(yè)設備、建筑和電子工業(yè)。在美國，交通運輸(汽車和重型卡車)行業(yè)SMC的用量大約為18萬噸(4億磅)。盡管需求持續(xù)增加，但SMC市場卻變得蕭條了，因為面臨著新配方開發(fā)和其他工藝的挑戰(zhàn)。通常，獲利的時間限制和開發(fā)項目所需的資金以及無法獲得其它知識來源等原因限制了大多數(shù)公司采用新的工藝。
SMC中心全套的先進設備可以讓技術(shù)專家廣泛研究和創(chuàng)造出新的化合物和工藝技術(shù)，充分利用目前所出現(xiàn)的一些原料。SMC中心還期望為工業(yè)伙伴降低開發(fā)成本，這些公司希望分擔新技術(shù)的開發(fā)和認證成本。
一系列新材料和工藝過程將使SMC行業(yè)有機會擴大其市場應用，提高工藝效率，生產(chǎn)大量更低成本的產(chǎn)品。對于制造部件和生產(chǎn)片材的模具商來說，更輕的重量意味著運營成本的降低。
納米粒子
納米薄片或納米粘土只是替代大量傳統(tǒng)填料和玻纖以優(yōu)化SMC材料的一個潛在領(lǐng)域。迄今為止，用于生產(chǎn)這些材料的標準設備已經(jīng)開始在學術(shù)研究機構(gòu)使用，但還不具備生產(chǎn)真正部件的能力。[-page-]
納米薄片填料由不規(guī)則地堆疊在一起的幾十到幾千層薄片組成。如果可以將這些堆積的薄片組成。如果可以將這些堆積的薄片分離成單獨的薄片，那么材料的強度、阻燃性和表面質(zhì)量將大大提高。
Couch說：“納米粒子增強聚合物的潛力仍然需要證實。我們的專家將使用微觀分析方法尋找使納米粒子在樹脂中脫落和分散的方法。納米粒子的引入帶來了性能的改進，但是這必須在生產(chǎn)規(guī)模的工藝中得到證明。除了像納米粒子這樣的新材料，我們計劃全力開發(fā)現(xiàn)有技術(shù)，以便確認生產(chǎn)工藝或材料能否可以讓一般公司及其客戶接受。”
現(xiàn)在還有大量的低比重材料用于有限的應用領(lǐng)域，SMC專家將研究進一步降低比重的方法，同時降低生產(chǎn)成本，擴大材料的應用范圍，提供擴大市場份額的另一條途徑。
工藝挑戰(zhàn)
SMC中心還希望為SMC制造商面臨的工藝挑戰(zhàn)提供一些解決方案。一般來講，SMC片材（一種高粘性的復合材料漿料）必須可以用化學方式變稠，以便成型為所需部件。如果稠化過程中沒有控制好溫度和時間，那么部件質(zhì)量就會不一致。SMC中心將檢查這些工藝參數(shù)，并開發(fā)能夠生產(chǎn)出可靠的部件質(zhì)量可重復的技術(shù)。
隨著石油基材價格的攀升，生物材料有望成為一種經(jīng)濟的替代材料。另外，作為綠色生產(chǎn)的一部分，天然纖維的使用受到了普遍關(guān)注（見左下圖）。SMC應用中，纖維由于其吸水性帶來了一些問題。水分的吸收必須在整個工藝中得到控制，避免出現(xiàn)加工問題，防止終產(chǎn)品的老化。SMC中心將研究控制天然纖維吸水的方法。
除了開發(fā)新材料和新工藝，該行業(yè)對終端設計方法的需求也將成為一個研究課題。Couch說：“許多制造商并沒有真正了解如何為SMC應用進行設計。加強制造商的設計能力將使客戶更愿意選擇SMC。”
隨著基礎(chǔ)設施的建立，一些好的想法可以轉(zhuǎn)變成實際的應用，常規(guī)技術(shù)的復興將為市場擴大和產(chǎn)品質(zhì)量的提高提供可能性。
