6月18日，包括OceanGate創始人兼首席執行官斯托克頓·拉什，77歲的前法國海軍軍官保羅·亨利·納吉萊特，58 歲的英國億萬富翁、冒險家Hamish Hardin（曾于2022年6月4日乘坐杰夫·貝佐斯藍色起源火箭飛往太空），48 歲的巴基斯坦商人Shahzada Dawood（搜尋地外智慧組織董事會成員）和他的兒子蘇萊曼在內的五名乘客搭載一艘深海潛水器觀看歷史悠久的泰坦尼克號沉船事故。

這艘名為“泰坦號（Titan）”深海潛水器在出發約1小時45分鐘后便失聯，當地時間22日下午，美國海岸警衛隊宣布“泰坦號”潛水器已在沉船地點附近發生災難性內爆，5名乘員全部死亡，在海底發現的“泰坦”號深潛器尾椎距離“泰坦尼克”號殘骸不足500米，但沒有跡象顯示“泰坦”號深潛器曾與“泰坦尼克”號殘骸發生過碰撞。

 

而值得關注的是，這艘發生災難性內爆的“泰坦號”深潛器由美國OceanGate公司開發及負責運營，而部分結構是在位于美國阿拉巴馬州亨茨維爾的美國宇航局NASA馬歇爾太空飛行中心建造的。

根據小編檢索到的信息顯示，2020年2月26日，OceanGate公司宣布已經與美國宇航局NASA達成協議，合作開發、制造和測試新型碳纖維壓力容器。NASA位于阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心將作為一個新的航空級船體的開發和制造基地。這項設計工作是OceanGate完成其最新的獨眼巨人潛水器的關鍵，該潛水器計劃搭載五名船員下潛到6000米（19800英尺）。

 

根據OceanGate介紹，該公司陸續收到更多對泰坦尼克號、深海研究和深海采礦任務的環境監督需求，全球很少有潛水器能夠支持，而美國NASA先進的復合材料制造能力非常適合公司最新船體設計的高精度和高質量要求。這一合作關系是根據1958年的《太空法》建立的，該方案允許NASA幫助刺激商業制造，從而使航天局在未來的任務中受益。

在當時簽署合作協議時，NASA先進制造技術首席技術專家John Vickers表示：“NASA致力于尖端復合材料的研發，這不僅將推動我們的深空探索目標，還將改善美國工業的材料和制造業。與OceanGate簽署的合作協議是美國NASA如何與企業合作將空間技術帶回地球的一個很好的例子。”

 

碳纖維和鈦潛水器的制造反過來幫助NASA的工程師收集了更多關于開發能夠在高壓下生存的飛行器的數據。據OceanGate報道，“泰坦”號是使用航空航天級碳纖維制造的，將其重量減輕到其他深潛載人潛水器重量的一小部分。

 

據悉。這艘深海潛水器長度為22英尺（6.7米），重量約23000磅（10432公斤），能夠深入水下19800英尺（6000米）。1912年4月，泰坦尼克號在其處女航中沉沒，位于大西洋表面以下約13000英尺（4000米）處。

主要合作伙伴快速澄清關系

 

在“泰坦”號潛水器發生災難內爆后，而此前一些被稱為其制造合作伙伴的機構則快速發表聲明來撇清關系。在聲明中，美國波音公司、NASA和華盛頓大學均澄清了他們在開發和測試“泰坦”號潛水器中作用。“泰坦”號潛水器是由OceanGate公司建造的，它是一種安全、適合航海的交通工具，將為乘客提供無與倫比的、一生一次的體驗，價格為25萬美元，而OceanGate首席執行官也承認，為了加快創新潛水器的首次亮相而打破了一些規則。

2020年OceanGate公司與NASA簽署合作協議

 

OceanGate網站已于上周五關閉，對用于建造“泰坦”號所用的實驗性碳纖維的批評繼續浮出水面。周五，幾位專家批評了OceanGate在潛水器上使用碳纖維等實驗材料的做法，他們在知道潛在風險的情況下邀請乘客登機。

 

根據關閉的OceanGate網站，該公司用鈦和細絲纏繞的碳纖維建造了“泰坦”號。傳染病和災難醫學專家Aileen Maria Marty說：“它可能內爆的原因有很多，其中之一就是碳纖維的問題。”

 

此外，關于OceanGate“泰坦”號潛水器在開發設計中是否夸大了與NASA、華盛頓大學、波音公司之間關系的質疑不絕于耳。根據存檔的網頁，OceanGate Expeditions在其網站上寫道，這艘“最先進的船只”是“與美國NASA、波音公司和華盛頓大學的專家合作設計和制造的。”

一本宣傳冊盛贊這艘由鈦和碳纖維建造的創新船，是與NASA合作設計的，旨在提供一個安全舒適的耐壓船體，可以承受巨大的壓力。OceanGate于2021年發布的新聞稿將波音公司確定為“設計和工程支持”的合作伙伴。

 

但在波音公司的一份聲明中表示，它不是“泰坦”號潛水器的合作伙伴，也沒有設計或制造它。NASA則對外宣稱，馬歇爾太空飛行中心與OceanGate簽訂了《太空法協議》，并就潛水器的材料和制造工藝進行了咨詢。

 

馬歇爾航天飛行中心代理新聞負責人蘭斯·戴維斯表示：NASA沒有通過其員工或設施進行測試和制造，這是由OceanGate在其他地方進行的。而華盛頓大學則宣稱其與OceanGate簽訂了一份價值500萬美元的合同，但在合同工作只完成了一小部分后，雙方就“分道揚鑣”了，而且這項工作是在另一艘名為“獨眼巨人1號”的OceanGate潛水器上進行的，該潛水器的深度比“泰坦”淺得多。

華盛頓大學發言人Victor Balta表示，該大學的應用物理實驗室沒有參與RMS TITANIC探險隊使用的“泰坦號”潛水器的設計、工程或測試。Balta表示，在2018年至2021年間，OceanGate還多次使用該大學的測試罐，但該大學的員工和研究人員沒有參與。

 

小編評語

根據OceanGate公司與NASA、華盛頓大學簽署的合作協議不難發現，早期研究是以潛水深度更淺的“獨眼巨人”潛水器為研制目標確實開展了實質性合作，尤其是華盛頓大學曾獲得了500萬美元合同，因此在“泰坦號”深潛器發生災難后急于澄清，明顯有落井下石之嫌，倘若此次深潛圓滿成功，估計幾家單位首先會跳出來歡呼雀躍。

 

而關于宣稱使用了鈦和細絲纏繞的碳纖維建造的“泰坦”號，因為不知道具體結構設計和材料使用等級和用量，因此并不能完全予以否定，尤其是根據上述合作方介紹，在合作之初設計的潛水器深度并未達到如此之深，最關鍵的是在項目研制過程中階段性進展不得而知，如使用碳纖維制造壓力容器后深潛數據不詳，而關于后續深潛器中碳纖維的應用研究本號也將持續關注。