4月24日，2021航天日開幕啟動儀式在江蘇南京舉行。啟動儀式上，我國輛火星車名稱揭曉，經征名、專家評審、網絡投票等層層遴選，終“祝融號”脫穎而出。

“祝融號”火星車的高度為1.85米，重量達到240公斤左右。設計壽命為3個火星月，相當于約92個地球日。“祝融號”火星車將在火星上開展地表成分、物質類型分布、地質結構以及火星氣象環境等探測工作。

　　
我國次火星探測任務“天問一號”火星探測器于2020年7月23日成功發射入軌，今年2月10日成功被火星捕獲，順利進入環火軌道。目前已經通過多次成像完成預選著陸區高清影像數據獲取，后續將按計劃開展著陸區地形地貌、氣象環境分析等工作，為五月中下旬，次火星探測器“天問一號”的著陸器與“祝融號”火星車登陸火星做準備。

　　
“天問一號”火星探測任務是我國獨立開展行星際探測的步，將通過一次發射實現對火星的“繞、著、巡”，即火星環繞、火星著陸、火面巡視。

 

火星車要在工況復雜的火星表面長距離行走，這對火星車材料的輕量化、高強韌性、高尺寸穩定性、耐沖擊性提出了極高的要求，傳統鋁、鈦合金難以兼顧綜合要求。

　　
沈陽金屬所馬宗義團隊自2015年承擔研制任務以來，設計出一系列新型高強、高塑、高穩定性鋁基碳化硅復合材料，提出低合金元素、多元析出相混雜強化的新型設計思想。針對“祝融號”火星車不同結構部件的要求，開發出新型鋁基碳化硅復合材料，相關產品用于火星車結構、機構、儀器等幾十種零部件。

　　
與傳統鋁基碳化硅復合材料相比，新型復合材料塑性提升一倍以上，同時保持高強度、高各向同性、高耐磨性和穩定性。通過解決大尺寸坯錠制備、材料塑性成形等技術瓶頸，研制出不同規格的復合材料樣件。金屬所研制的新型鋁基碳化硅復合材料通過了近工況條件下的嚴苛地面模擬考核，相關技術方案取得用戶高度認可，使得金屬所成為火星車鋁基復合材料唯一供貨單位。