Wright Electric欲打造電動飛機，在替代航空燃油上人類還有哪些探索？
混合動力或純電動汽車已經是很常規的研究方向，但受限于電池技術的發展，一直無法有效解決成本問題。政府補貼能補償一部分研發成本，可接連曝光的騙保案，已經給未來政策走向蒙上一層陰影。
可充電的飛機
在產業“寒冬”下，國外一家科技創業公司Wright Electric竟突發奇想，想讓航空公司將電力作為飛機燃料使用。
該公司在美國創業孵化器Y Combinator的演示節上表示，他們希望給300公里以下的短途航班提供可充電的動力電池，并打算給這種可充電的飛機建立飛機場。
還宣布，將與英國航空公司EasyJet建立合作伙伴關系，共同研發一款有150個座位的737電動飛機。
是英國大、歐洲第二大廉價航空公司，營運超過600條的國內、國際航線航線，航點遍布32個，波音737是其主力機型。
但電力能否解決飛機對能源的巨大需求存疑。飛機起飛時需要的功率幾乎相當于一個小型城市的用電功率，目前的電池技術顯然還滿足不了。就拿相對成熟的電動車電池來說，不僅成本昂貴而且需要經常充電，嚴重影響了電動車大規模推廣。復雜度更高的充電飛機自然無法逃避這個問題。
此外，如何在持續輸出動力和電池體積、電池安全之間取得平衡，也是一個長期工程。從任何層面看，用電力取代航空燃油都吃力不討好。
作為創業公司，Wright Electric似乎也只是在輸出一個頗有噱頭的概念而已。其表示，相信電池技術會在10年內有重大進步，反之，他們會考慮在飛機中安裝類似雪佛蘭 Volt 的混合動力系統，讓飛機實現半電動化。
什么可以替代航空燃油？
并非個在航空燃料上動腦筋的公司。
在知乎“如果石油能源耗盡后，飛機可以用什么能源來飛行？”問題下，答案五花八門。有人說生物燃料，有人說氫燃料，有人說太陽能，還有提核能和天然氣的。
而反對意見認為，隨著頁巖油/氣等的發現，石油短時間內不會被耗光，目前也沒有比石油更適合的能源，可以高效率、小體積、安全并且長時間地為飛機提供如此高的輸出功率。
從各項研究結果來看，上述替代能源確實都存在短期難以攻克的問題，如太陽能，就受限于接受太陽能的時長、覆蓋面積以及光電轉化率。
太陽能飛機
但偏偏就有勇者來挑戰這一難題。來自瑞士的陽光動力（Solar Impulse）公司歷時13年，耗資1.6億瑞士法郎(約1.6億美元)打造了一臺名為“陽光動力二代（Solar Impulse 2）”的太陽能飛機，其亮點包括長航時，不耗費一滴燃油，可晝夜連續飛行。
據介紹，“陽光動力二代”翼長約240英尺，寬度比肩波音747，因為機身采用碳纖維制造，重量只相當于一輛小汽車。為充分吸收太陽能，整塊機翼都被17000多塊光伏電板包裹，能源被收集后將轉存至鋰電池中，以供飛機夜間飛行。
“陽光動力二代”于2014年6月2日在瑞士西部城市帕耶訥成功飛后，在2015年3月9日啟動了次太陽能環球飛行，并于2016年7月26日挑戰成功，全程3.5萬公里，足跡遍布阿拉伯海、印度、緬甸、、太平洋、美國、大西洋、南歐、北非等。
其驚艷的表現吸引了ABB、谷歌等的注意。ABB是第二大太陽能逆變器供應商，將為“陽光動力二代”提供關鍵電力支持，谷歌則對飛機穿越美國進行了直播，拉里·佩奇還親自到訪陽光動力航空實驗室。
瑞士的陽光動力其實并不是個吃螃蟹的。美國人埃里克·雷蒙德、德國斯圖加特大學（Stuttgart University）的沃特·尼茨曼恩教授、美國航空環境公司、美國AC Propulsion公司創始人艾倫·科考尼以及QuinetiQ公司，或研發或操控過太陽能飛機，但他們都沒有成功實現商用，甚至發生過撞機事件。
困難主要來自三方面：
、太陽能是稀薄能源，發電功率低，每平米光照功率強的時候約為1000W，20%-40%的光電轉化率也難叫人滿意，且成本高昂。
材料結構強度極限，為了擴大太陽能覆蓋面積，飛機必須設計很大的機翼，這就對機翼重量控制提出極高要求。目前的材料只有碳纖維能勉強達標，但碳纖維并不便宜，T300級別的碳纖維，其生產成本是50-80元/kg，而鋼鐵的價格是2元/kg。
、儲能困難，現有電池單位重量的儲能能力較低，要想給飛機連續提供能量，取決于天氣，連續晴天，飛機才敢起飛。
難以降低的成本
而與太陽能天然、免費的特性相比，其他替代能源，如生物燃料、氫燃料、核能，阻力更多在于成本。
資料顯示，生產生物燃油過程中消耗的能量，要遠大于燃燒生物燃料可以產生的能量，性價比并不高，且煉油技術提升空間有限，除非上游基因技術實現突破，能大幅提高生物質含油量。
至于核能，不考慮其不可控性，以及切爾諾貝利核和日本福島地震事件給人類帶來的心理恐慌，成本也是一道門檻。事實上，美蘇兩國早在幾十年前就研發過核動力飛機，甚至推出了樣機，在技術上并沒有問題。但飛機復雜程度太高，成本與燒航空油料的飛機相比，并無競爭性。終也被擱置。
由以上分析，不難想象，航空公司在相當長一段時間內仍無法擺脫對石油的依賴，到直接使用氫燃料或核能帶動的飛機，估計要很久遠了，說不定那時人類已經研發出新型運輸工具，不再需要飛機了呢？
