美國空軍稱，它打算在未來三年內開展一架概念驗證機的飛行驗證，該機將采用經濟可承受的輕量化復合材料結構及其他技術，以用于未來短距起落貨機或2020年后戰術任務機動平臺。
　　美空軍研究實驗室(AFRL)宣布，該先進復合材料貨機飛行驗證計劃在12月15日的一項重要公告中發布。計劃分為兩階段，將于2007年3月底開始實施，整個計劃的執行歷時30個月。該實驗室稱，到2009年止，這一計劃經費達5200萬美元。
　　AFRL飛行器處結構部在公告中稱："為開發飛行器，需要開展新方案的驗證工作，而在30個月內獲得成功試飛、并保證所花經費在預算之內是飛行驗證的主要特點，它與飛機本身一樣重要。"
　　AFRL稱，它打算讓這架驗證機采用綜合了創新氣動設計的先進結構設計及制造技術。
　　"這架飛機旨在開展結構一體化技術的驗證工作，以實施突破目前重量條件下飛行器成本的結構設計。該驗證機的外形將為一X型飛機，重點強調創新的結構外形及概念。它將足夠大以完成軍隊對于下一代戰術運輸機需求。
　　AFRL表示，它尋求能實現規模生產的驗證機，這種驗證機將大可能地利用發動機、電子設備及飛控設備的現成技術。
　　空軍將這一未來戰術運輸機、也許是一系列平臺的概念計劃稱為"先進聯合空戰系統(AJACS)"?？哲姍C動司令部(AMC)目前正在開展AJACS的概念研究。此前，這一未來的貨機被稱為AMC-X。
　　空軍官方將AJACS定位為強健的、可在小的、簡易跑道及臨時降落區域條件下實現短距起落的飛機，并能適應諸如陸軍未來戰斗系統或海上遠程飛行器上的各類載荷。ARFL公告稱，該飛機的初始能力是能裝載三個標準軍用436L貨盤，20名全副武裝的士兵，或一輛無裝甲的"悍馬"戰車。
　　在上個月記者參觀Scott空軍基地司令部總部時，空軍機動司令部政策計劃、需求及項目部代主任Scott Wuesthoff 將軍對記者說："我們預計它將代替C-130，并認為它在2020~-2021年能獲得初始作戰能力。" 他說："C-130已發揮了重要作用，但技術正在向前發展。你可以認為AJACS是一種小型的C-17--不是一種大型運輸機，但具有大型運輸機的許多同樣特性。"
　　AFRL公告描述了這種飛機在執行任務時可裝載14000磅(6356千克)貨物，飛行2400海里(4440千米)，巡航速度350節。
　　AFRL也指出了戰區后勤任務，在執行這種任務時，飛機將運送15000磅(6810千克)物資飛行1200海里(2220千克)，它將裝載這些載荷從一個不超過3000英尺(914米)長的未修整簡易跑道上起飛，在跑道的端頭處有50英尺(15米)高的障礙物。與此同時，飛機預計能以同樣的載荷，在飛過50英尺(15米)高的障礙物時在不足2500英尺(762米)的跑道上降落。
　　作為未來的方案，AFRL界定該概念驗證機為具有600空英里飛行半徑、一次運載15000磅，可從一條不大于3000英尺長、并有50英尺障礙物的簡易跑道上起飛。
　　空軍說，它需要的平臺要易于維護、可靠、不易受外物損傷。
　　AMC分析評估及經驗獲取辦公室負責人Dave Merrill在Scott視察期間說，AMC正在從事聯合未來戰區空運能力的評估，研究2020年后的諸如AJACS戰區間的空運方案。他說，這項研究是考慮固定翼、旋翼、比空氣輕的航空器以及空投方案。AMC官員說，AMC還在研究AJACS以及陸軍未來聯合重型升力系統之間的匯合程度。
　　AFRL領導的概念驗證計劃就是支持那些可進入AJACS的技術。階段為6個月，重點放在開發飛機概念以及設計飛行驗證機。AFRL稱，它預計在第三階段可得到合同，不同的工業團隊可獲得一份合同。每一合同預計總值為200萬美元，即在初期階段，空軍可能花費600萬美元。預計2月9日提出方案，并在2007年3月23日簽訂階段合同。
　　AFRL說，它將評估每一投標者的技術以及成本因素，而且視前者為優選項目。
　　階段一經完成，AFRL將在大約2007年10月選出一個團隊繼續計劃的下一階段工作，即為期24個月階段二的活動是制造飛行驗證機模型并進行試飛。階段二的費用大約為4565萬美元。
　　AFRL說，飛行驗證機模型不需要執行空軍在未來運輸機中預期的全面任務能力，但其基本性能應足以驗證飛機的結構設計、制造技術、航空構形原則以及軍用運輸機的特點。
　　據報道，這些特色包括：對粗糙的、未制備的著陸場的適應性；可容納3個436L貨盤的全增壓機身；結構耐磨、抗撕裂及抗彈損傷能力。用于裝載436L貨盤的機艙地板及后置貨物裝卸斜板以及輕型帶輪子的飛行器；巡航速度320節；能適應極端氣候(熱氣候)；
　　AFRL說："飛行驗證機模型必須能帶至少2.5飛行小時的燃料。"
　　AFRL 補充提到："雖然這種特有飛機作為試驗樣機運轉，但其基本材料及制造技術概念應盡可能接近生產。"
　　以后的階段有可能將飛行驗證機用作驗證適于下一代攻擊運輸機的技。
　　AFRL飛行器處負責先進結構概念的負責人Richard Holzwarth對《每日防務》說："我們希望飛行器具有剩余價值而用來驗證其他技術，但那不是初期的目標。"
　　因此，AFRL宣稱應當盡可能做到以上各點。
　　Wuesthoff說，AMC希望AJACS平臺是多用途的，即基本平臺適用于空軍特種作戰司令部的其他要求，例如優良好的隱身品質等。