據報道，英國布里斯托爾大學伊恩•邦德和理查德•特拉斯克正在努力研發一種新型復合材料，這種材料可以自動愈合宇宙飛船在飛行過程中出現的小孔或裂縫，避免類似哥倫比亞號航天飛機的悲劇重演?！?BR>    這種復合材料中包含成百上千約60微米寬的空心玻璃絲，每個玻璃絲內徑為30微米。玻璃絲內部的一半填充環氧聚合物或樹脂，另一半填充化學制劑，一旦化學制劑與聚合物發生反應，就可形成非常堅硬的物質。當復合材料受到損壞后，玻璃絲很容易破裂，從而導致玻璃絲內填充物發生泄漏并迅速堵住裂縫或漏洞。邦德表示，實驗證明，這種材料確實具備自動修復的功效?！?BR>　　目前，實驗主要針對兩方面進行測試，一是在真空條件下，這種復合材料是否能依然保持自我修復的特性；二是研究引力對其特性的影響，比如在飛船的頂部和底部，其保護特性是否發生改變。研究人員計劃開發更硬的含玻璃絲的復合材料，以使其適應極端惡劣高溫環境?！?BR>　　領導該項研究的歐洲航天局技術研究中心的克里斯多佛認為，該項技術可以多方面保護宇宙飛船。如它可以避免太空船受到太空微粒的損害；如果宇宙飛船在高溫的太空環境中一旦發生泄漏，這項技術也可以大展身手。另外，飛船在發射和返回過程中極易受到損壞，為此，美國愛荷華州大學的研究小組已經開發了一個震動傳感器，可在飛船艙內探查隱患。　
　　專家認為，太空交通工具自愈合技術的研發目前僅僅邁出了步，這項技術要投入使用至少還要十年時間。