在體育賽事越來越受矚目的今天，人們期望通過裝備器材的升級帶動運動員挑戰極限。為此，體育用品制造商在優化裝備和器材設計的基礎上，積極采用各種創新材料，其中碳纖維復合材料受青睞。據美國市場調研公司Lucintel統計，2008年碳纖維的產值為15億美元，其中體育用品和休閑設備約占整個碳纖維市場的18％～20％，其余則主要用于航空航天、商業以及工業等領域。
    規模企業只有十余家
    Lucintel表示，碳纖維市值在過去5年中一直以兩位數的速度增長，預計至2014年，產值有望達到24億美元。不過，體育用品和休閑設備在2007到2014年間的年均增長率將保持在3％左右。
    由于碳纖維生產工藝較為復雜，至今規模企業不超過12家。其中的生產商有美國氰特工業公司、赫氏公司以及日本的三菱麗陽、東邦和東麗等公司。    
    三菱麗陽全資子公司格拉菲爾（Grafil）的碳纖維市場營銷總監史蒂芬?卡邁克爾表示：“在過去30年中，我們掌握了很多加工過程的外延知識，而這些也正是生產高品質、高性能材料所必須的。”
    體育用品是檢驗平臺    
    有人這樣形容：“運動休閑市場往往是檢驗創新性的平臺?！碧祭w維生產企業通過為體育用品市場提供新材料，以及商業化的運作模式，很快就可以建立起一個龐大的產品性能數據庫，不久這份數據就可以提供給航空航天市場。    
    體育設備制造商需要原料供應商保證其生產工藝可控。碳纖維有很多重要特性，其中拉伸強度和拉伸模量是終端用戶為關注的。碳纖維制造商通過控制前驅體材料和加工條件，即可控制這兩個關鍵特性，進而得到合適的碳纖維?？梢哉f，細分市場對先進復合材料的需求，促進了生產技術的發展。另一方面，原料供應商也一直在尋找能幫助客戶開拓市場的材料新特性。近所取得的創新成果主要是如何讓產品變得更薄、更輕。    
    卡邁克爾表示，這些進展可促進碳纖維在各領域的應用，當然也包括運動休閑產品。其實，碳纖維早的商業化應用就是休閑產品市場，其技術開發、工藝及產品改進是很多人共同努力的結果。
    復合特性是應用推手    
    隨著生產及應用技術的進步，碳纖維在體育用品中頻頻亮相。多年來，碳纖維在高爾夫球桿中的使用一直居位，在曲棍球棍和自行車架中的應用也逐年增多。而在球拍、釣魚竿、滑雪杖、滑雪板、帆板桅桿、航海船體、背包、帳篷桿、壘球及棒球球棒產品中同樣也可以看到碳纖維的身影。    
    碳纖維之所以用途如此廣泛，主要是因為它可以制成各種復合材料。卡邁克爾表示：“復合材料兼具樹脂基體和碳纖維的特性，其性能隨基體材料和碳纖維特性的不同而變化。
    碳纖維能夠在體育用品及其他終端產品中被廣泛采用，正是因為具備這種復合性能?！?nbsp; 
    卡邁克爾指出，碳纖維的特殊性能讓制造商可以控制產品的力學性能和動態性能，這并非金屬等其他單一材料所能達到的。譬如，碳纖維讓曲棍球棒變得更輕，取代了易折的木制球棒，它也促成了10米長魚竿的問世。而高爾夫球桿的生產往往要使用兩到三種不同類型的碳纖維材料，不同的層厚度、方向、拉伸模量特性可滿足特定產品的需求。