當美國華盛頓特區的交通部決定重建三座老舊的橋梁時，一籌莫展的工程人員想到了采用塑料作為解決辦法。其中一座具有110年歷史的古老橋梁必須換用薄型主橋面，但需要承重4000輛車，包括半掛卡車。

    解決方案是：用五英寸厚的纖維增強聚合物(FRP)橋面代替混凝土板及其鋼梁。

    項目經理MarkClabaugh在電子郵件中說，與普通的增強型橋面比，該橋厚度更薄。這是FRP橋面的優點。這有助于減少橋梁上部結構的總深度。

    位于美國俄亥俄州Dayton的CompositeAdvantage公司提供了注?？缍?STRONG>玻璃纖維，用AshlandInc.公司供應的名為Derakane610的基礎樹脂制成的乙烯基酯連在一起。

    公司所有者ScottReeve在接受電話采訪時說，在技術方面，該橋需要極低的深度，低厚度。橋梁有時仍有觀光游船通過，當然還要考慮水的波動。

    該公司是美國少數幾家生產橋梁用零部件的大型制造商，從20英尺的小橋到去年在美國馬薩諸塞州安裝完畢的大的一座行車橋的FRP橋面。

    Reeve說：“人們不希望拆除這些歷史悠久的古橋，但它們已經無法承受現代貨車的重量了。拆掉厚重的混凝土橋面，用輕型的玻纖橋面取而代之，貨車就可以正常通過橋梁了，而且還保留了原有面貌，大家都很高興。這正是我們的產品能夠發揮作用的地方。我們能夠帶來很大的價值，幫助解決難題?！?/P>

    通行費預算

    FRP橋面是核心所在，因為它既足夠結實可以消除橋梁用戶的載重限制，又足夠輕巧。

    8英寸厚的FRP橋面每平方英尺可承重25磅，而標準9.5英寸厚混凝土板每平方英尺可承重119磅。

    但FRP橋面造價昂貴，所以成本仍是許多橋主需要克服的障礙。

    但維護上能節省一大筆費用，而且橋梁可以使用更長時間。這些橋梁可以維持75年以上。不會受到任何因素的侵蝕。雖然初支出可能多了一倍，但其壽命也延長了一倍。

    FRP橋梁減少甚至消除維護需求的特點正在提高復合材料的吸引力，并在美國各地和美國聯邦公路管理局(FHWA)越來越多的項目中得到使用。

    遍布全美

    美國現有大約604000座橋梁，其中11.7%在結構上有缺陷，承載元件過于老舊，另外14.2%的橋梁在功能上太過時，達不到當前對于車道、路肩寬和護欄的設計標準。

    雖然美國有25.9%的橋梁存在各種問題，但相比2000年的30.7%的數字已經有所改善。

    布法羅大學橋梁工程研究所稱，目前有超過125座行車橋使用復合材料作為橋面或上部結構。

    發言人NancySinger在電郵中說，FRP橋梁的主要優勢在于該材料的不易受腐蝕性。

    她還提到了快速建造預先設計且預制的FRP橋面板，并通過簡單的機械運至工地可當場安裝。無需等待混凝土凝固，從而減少了交通成本和人力成本。

    不過，除成本外，還有另一個潛在的缺點。

    Singer說，人們擔心纖維復合材料聚合物長期暴露于紫外光后性能會受損。

    FRP橋梁投入使用的歷史還不長。美國座用于公共交通的復合材料橋梁于1996年11月建于堪薩斯州。

大步前進

    Reeve說，這一行業在樹脂和涂層方面經過了漫長的發展。2011年上市的Derakane610乙烯基酯專為新興的FRP基建設施市場而開發。它不僅具備很好的成型特性、強度、耐用性和耐濕性，還提高了防火性，并添加了一種顏料來抑制紫外線降解。

    Reeve說，這種樹脂的作用之一是為纖維提供紫外光防護，并且加入了抑制劑，這也能起到幫助，此外還在外部再加了一層聚氨酯。所以，有兩道防護屏障(樹脂和聚氨酯涂層)阻隔紫外光照射纖維。

    Reeve在談到FRP橋梁造價時說，要從原材料中獲得這些性能，需要花錢，而這一領域仍遠未達到鋼材和混凝土所具備的規模經濟。

    他補充說，橋面是在規定的設置下生產出來的工程產品，具有很高的質量控制度。CompositeAdvantage公司約有50名員工，采用夾心結構生產其FiberSpan品牌的橋面板。

    玻纖的外部面層表皮在用45度角纖維增強的閉孔泡沫芯中模塑而成。這些纖維和樹脂一起被注入，在閉合空間后形成結實的網狀。防滑表面為人行天橋專用。

    Reeve原先供職于航空業，后在2005年創辦了CompositeAdvantage公司。他說，FRP在橋梁中的應用在日益增加，盡管增速比較緩慢。

    他說：“要考慮到公眾安全，所以行業必須保守。另外，花了差不多30年